Chinese ambassade tracht Epoch Times Engeland het zwijgen op te leggen

Door Lee Hall, 24 mei 2007. Persvrijheid wordt ondermijnd door een hindercampagne van de Chinese ambassade die gericht is op de Chinese editie van The Epoch Times in het Verenigd Koninkrijk. De krant die door een derde van de volwassen Chinese gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk gelezen wordt, is de enige Chineestalige krant die niet onder controle van de Chinese Communistische Partij staat.

In de afgelopen 2 weken zijn twee adviesbureau’s onder druk gezet om hun advertenties uit de Epoch Times te verwijderen. Een woordvoerder zei: “Een functionaris van de Chinese ambassade belde me op en ik voelde me onder druk gezet en besloot daarom mijn advertenties bij jullie te annuleren.”

Een andere consulent zei dat leden van zijn familie in China hem ook hadden gebeld en druk hadden uitgeoefend om hem ertoe te bewegen zijn advertentie uit The Epoch Times te verwijderen, implicerend dat zijn familie ook bedreigende telefoontjes had ontvangen van de Chinese Communistische Partij. Beide adviesbureau’s hebben verzocht dat hun namen niet gepubliceerd zullen worden om verdere druk te voorkomen.

“Dit gaat niet slechts over het verlies van een aantal klanten,” zegt hoofdredacteur William Liu. “Dit is een zeer ernstige kwestie: persvrijheid wordt gehinderd binnen een democratische samenleving door een dictatuur. Ze spotten met de normale diplomatieke gang van zaken.”

Ook hebben Chinese supermarkten en bedrijven door het hele land heen die al enkele jaren distributiepunten voor de krant zijn, de afgelopen weken geweigerd de kranten in voorraad te nemen. Deze bedrijven, die 20 procent van de distributie van de krant vormen, weigeren een reden op te geven.

“The Epoch Times is de enige Chineestalige krant die niet onder de controle van de Chinese Communistische Partij staat,” zegt Liu. “Onze krant is vermaard voor het onthullen van de enorme mensenrechtenschendingen die momenteel plaatsvinden in China en de CCP zal alles doen wat in haar macht ligt om ons te stoppen.”

The Epoch Times is niet onbekend met de druk van de CCP. Afgelopen jaar werd er ingebroken in het kantoor van de krant in Hongkong, waarbij computers en drukapparatuur werden verwoest. Gelijkaardige incidenten vonden plaats in Japan en Taiwan. In februari 2006 werd een technische directeur van de krant in elkaar geslagen onder bedreiging van een vuurwapen in zijn huis in de Verenigde Staten, waarna zijn computers werden gestolen. De Los Angeles editie van The Epoch Times ontdekte dat een groot gedeelte van haar kranten gestolen werd uit de distributiepunten. Later werd dit getraceerd naar een Chinese man die de kranten regelmatig verzamelde en ze vervolgens vernietigde. Na een confrontatie met de politie van Los Angeles, trok de man een pistool en werd hij gearresteerd.

“De CCP en haar agenten hebben allerlei soorten methoden gebruikt om ons te stoppen hun misdaden bloot te geven,” zegt Liu. “Maar The Epoch Times is een krant die zich aan de wet houdt van de democratische landen die het bedient. We laten ons niet intimideren en we geven niet op – we zullen doorgaan hun mensenrechtenschendingen te onthullen.”

The Epoch Times is een wereldwijde krant, gedistribueerd in 30 landen en 11 talen met een gecombineerde wekelijkse verspreiding van 1,5 miljoen. De krant die in 2000 gelanceerd werd, is het meest bekend om haar uitgesproken visie op het Chinese regime. De krant publiceerde om 2004 een serie van redactionele artikelen die in detail de gewelddadige geschiedenis van de CCP onthulden. Sinds de publicatie, hebben de “Negen commentaren op de Communistische Partij” 22 miljoen mensen bemoedigd publiekelijk hun lidmaatschap van de CCP op te zeggen.